Pão Challah

O pão challah é um pão aerado, levemente adocicado e muito, muito macio.
Sua apresentação mais conhecida é o trançado. Mas nesta época de festas de final de ano judaico, ele é preparado redondo, simbolicamente representando continuidade e desejando um ano vindouro repleto de paz. Pode-se até recheá-lo com uvas-passas, desejando um início de ano doce.
Há quem o compare ao brioche, ‘seu primo francês’, mas o challah é mais leve, pois é feito com menos gordura e não tem derivados do leite.

Este challah ficou realmente especial, com uma casquinha fininha, super crocante, e bem macio, inclusive no dia posterior ao preparo (depois não sei, pois acabou...)
Espero que gostem!!

Para 2 pães

Xícara medida 240ml
1 xícara água morna
2 ovos inteiros
2 gemas de ovos
2 colheres (sopa) óleo – usei canola
3 colheres (sopa) mel – usei silvestre
4 ½ xícaras farinha de trigo – usei especial para pães
1 colher (chá) sal
1 colher (sopa) fermento biológico seco instantâneo
Sementes de gergelim ou de papolua para cobrir o pão - opcional

½ xícara uva-passa - opcional, para cada pão

2 claras para pincelar

Em uma vasilha grande, misture bem a água, ovos, mel e óleo; reserve.
Misture o fermento à 2 xícaras de farinha, acrescente o sal e junte à mistura líquida, misturando muito bem. Deixe descansar – sem cobrir, por cerca de 15 minutos.
Continue a acrescentar a farinha restante, de ½ em ½ xícara, misturando muito bem.
Sove a massa por cerca de 10 minutos, até que ela se torne macia e elástica; se estiver muito grudenta, vá sovando mais um pouco, acrescentando um tiquinho de farinha, até que não esteja grudando mais nas mãos. Não junte muita farinha, ou irá obter um pão duro e ressecado... Para mim, a quantidade de farinha pedida na receita foi perfeito!
Coloque a massa em uma vasilha levemente untada, dê uma girada na massa para que toda a superfície fique untada, cubra com filme plástico e deixe crescer, até que dobre de tamanho, colocando a vasilha em um local livre de correntes de ar. Dependendo do tempo – mais frio ou quente, seco ou úmido..., levará cerca de 1 – 1 ½ horas.

Após o primeiro crescimento, retire a massa da vasilha e coloque sobre uma superfície levemente enfarinhada, e dê um soquinho, delicadamente, para retirar o ar. Faça uma bola novamente de deixe descansar por 5 minutos.
Corte a massa em 2 partes iguais para fazer 2 pães. Eu fiz um trançado e um redondo.

Para o redondo:

Faça um rolo, fino e comprido (cerca de 45 cm) – se a massa estiver resistindo, ‘encurtando’, deixe-a descansar mais 5 minutos, e continue a fazer o rolinho.
Unte uma assadeira.
Coloque uma das pontas do rolinho no centro da assadeira, e vá circundando o centro, formando então um caracol; quando o rolinho terminar, afine a pontinha e coloque-a por baixo do ‘caracol’ e dê uma beliscada na massa, para que fique bem presa.
Bata as claras com um fouet ou com 2 garfos, até que fique uma mistura bem espumosa; pincele os pães, utilizando somente a espuma. Reserve o restante das claras, pois será utilizado novamente!

Para o pão trançado:

Divida a massa em 3 partes iguais (eu acho mais fácil pesar...).

Faça rolinhos finos e compridos.

Unte uma assadeira.

E trance, juntando bem as pontas, tanto no início como no final da trança. Coloque a trança na assadeira preparada e pincele-a com a clara, da mesma forma com que fez no redondo.

Cubra os pães com filme plástico e deixe a massa descansar e crescer por cerca de 1 – 1 ½ horas, em local livre de correntes de ar.
Pré-aqueça o forno a 200ºC.
Remova delicadamente o filme plástico que estava cobrindo os pães e pincele-os novamente com a espuma das claras.
Se quiser, cubra com sementes de gergelim ou de papoula. Eu polvilhei a trança com sementes de gergelim.
Coloque-os no forno para assar por 20 minutos, mude-os de posição para que assem por igual, feche a porta do forno, reduza a temperatura para 190ºC e deixe-os assar por mais 15 a 20 minutos, até que estejam bem dourados.
Retire-os do forno e deixe-os esfriar sobre uma grade.
Aguarde o esfriamento total dos pães para o consumo.